会开花的“石头”——生石花

石头会开花吗？在非洲的南部和西南部干旱而且砾石众多的荒漠里，有一种会开花的“石头”，这些“小石块”颜色各异，有灰绿色、灰棕色的；它们的顶部有的圆滑，有的还有雨花石般的花纹。

这些“小石头”就是生石花。生石花别名石头花、曲玉、象蹄、元宝，番杏科生石花属，是多年生小型多肉植物。它的茎很短，不仔细观察很难发现；变态叶肉质肥厚，两片对生联结而成为倒圆锥体形状；它的顶部色彩和花纹各异，接近于卵圆形，稍有凸起，中间有一条小缝隙，整个形态酷似卵石，所以叫生石花。开花时通常只有一朵花从顶部缝隙中钻出，无柄，花色因品种而不同。花朵多在午后开放，傍晚闭合，次日中午再开放，一朵花可连续开放4到6天。开花时花朵几乎将整个植株都盖住，很是娇美。

生石花的生长从三四月份开始，秋季开花后就逐渐进入休眠。它的生长习性也十分特别。从春季生长开始时，原来的老植株皱缩并且被新长出的植株涨破裂开，长出的新植株在夏季生长速度很快，一段时间后，它又会皱缩并裂开，长出两棵较小的生石花来，有时还可能长出三棵。这种如同“蜕皮”一般的生长，其实是为了适应当地高温干旱的气候，也是生石花能够在恶劣环境中成丛生长的原因。在“蜕皮”期间，生石花还要完成开花授粉、繁衍后代的重要任务。

如果不是雨季时生石花要开花，在石头堆当中，人们通常很难发现生石花的踪迹。这是生石花为了避免被其他动物掠食，而自我形成的一种“拟态保护”。自然界中的“拟态”现象，是指某些生物在其演化过程中，形成的外表形状或色泽斑纹与其他生物或非生物异常相似的形态，以躲避天敌。

生长在非洲荒漠上的生石花还具有很强的抗旱本领，它的体内有许多像海绵一样能够贮存水分的细胞，在有水时蓄水，干旱时可以依靠细胞内贮存的水分维持生命。生石花的叶子顶部有特殊的专为透光用的“窗户”，阳光只能从这里照进叶子内部；同时“窗户”上还带有颜色和花纹，可以减少阳光直射的强度，让生石花水分的流失速度减慢。正因为有着这样特殊的结构，使得生石花格外耐旱，拥有顽强的沙漠生存能力。

生石花喜欢温暖、干燥和阳光充足的环境，怕低温和长期淋雨，忌阳光暴晒，宜生长在疏松、肥沃和排水良好的中性土壤中，栽种并不麻烦。它的株形小巧，形姿奇特，适合在岩石园石缝中栽植，和卵石混在一起难以分辨；也可作为盆栽观赏物，栽植秀气，开花美丽。

生石花形如彩石，色彩丰富，娇小玲珑，更享有“有生命的石头”的美称。